역사 공부

대체로 기독교가 우세한 서양은 역사의 중요성을 알고, 역사를 배우기 힘쓴다. 기독교의 역사관은 시간의 흐름 속에서 어떤 목적을 이루는 과정으로 이해한다. 일직선적인 역사관을 갖는다. 역사뿐 아니라, 사람도 태어나서 살다 죽고, 죽음 후에 심판을 받는다고 가르친다. 한번뿐인 이 역사를 사는 개인이나 민족은, 그 한번뿐의 기회와 삶을 최선으로 살기 원하고, 그 결과 개인의 발전, 민족적 발전을 이루었다고 가르친다.

반면 힌두교 불교의 영향 속에 살아온 동양의 역사관은 순환론적이다. 봄, 여름, 가을, 겨울이 지나면 또 봄이 온다고 믿는다. 한번뿐인 삶이나 역사가 아니라, 시간 속에서 계속 순환한다고 가르친다. 그래서 윤회의 교리가 동양 사람들 뇌리에 남아있다. 인생을 한번 살고 끝나는 것이 아니라, 다음 생애를 살 수 있다는 희망이 있어 한편은 낙관적일 수 있다. 그러나 시간의 의미나 중요성을 잘 모르기 쉽다. 역사 발전의 과정에서 후진적 삶을 살가 쉽다.

그런데 우리 귀에 익숙한 말이 있다: History repeats itself (역사는 반복된다)는 말이다. 이 말 또한 무시할 수 없다. 과거의 역사를 통해 현재의 삶을 더 잘 살아야 할텐데, 그 과거를 보면서 현재 속에 그 어리석은 과거를 되풀이 한다는 것이다. 성경 말씀에 "개가 그 토한 것에 돌아가고, 돼지가 씻었다가 더러운 구덩이에 도로 누웠다"(벧후 2: 22)는 말이 있다.

우리 삶을 돌아 보면, 이 말씀이 무슨 뜻인지 쉽게 이해할 수 있다. 과거의 잘못을 알았다고 그 잘못에서 돌이킬 수 있을까? 성경적 대답은 "아니오"다. 우리는 과거의 잘못을 한번만 범한 것이 아니라, 사실 그 잘못에서 벗어나지 못하는 삶을 살았다. 담배피는 사람이 그 담배를 쉽게 끊지 못하는 것과 같고, 거짓말하는 사람이 그 거짓말에서 벗어나지 못하는 것과 같다.

그 이유를 예수님이 설명해 주셨다: "육으로 난 것은 육이요 성령으로 난 것은 영이다." 신앙 생활에서 이 말씀처럼 정곡을 찌르는 말씀이 없다. 사람은 본래 무지와 고집과 자기 중심적인 성향으로 태어났기 때문에 스스로 육신의 한계를 벗어나지 못한다. 우리는 과거, 어리석은 죄와 습관에서 벗어나려고 하면서, 그 습관과 악행에 사로잡혀 살았던 때가 있다.

그 이유는 육신의 한계 속에 갖혀 살기 때문이다. 육신이란 죄와 유혹과 허무와 죽음의 한계 속에 있는 인간을 가리킨다. 육신은 스스로 그 한계에서 벗어나지 못한다. 오직 성령의 도움 속에서 그 한계를 벗어나, 의와 생명과 자유의 삶으로 들어가게 된다. 예수님은 유대 종교 지도자에게 이 말씀을 하신 것이다. 그런 면에서 모든 종교는 육신의 한계 속에서, 육신을 벗어나고자 하는 허무한 노력이라 할 수 있다. 그 노력이 아무리 진지해도...

우리는 이런 사실을 우리의 경험을 통해서 배우고 깨닫고 확신하게 되었다. 이런 사실이 새삼 되살아나는 것은 오늘날 세상, 개인이나 정치 세계를 보면서 아직도 사람들이 이 과거의 실패에서 벗어나지 못했다는 것을 보기 때문이다. 그렇게 살면, 필히 망하게 되는 것을 알면서 사람은 또 같은 길을 걸어가더라는 것이다. 육신의 세력이 얼마나강한지, 아직 모르는 것 같고, 어리석게 그 과거의 길을 고집하고 있더라는 것이다. 무지에 고집을 더하면 무저갱의 구덩이가 기다린다는 것을 알까?