겨울 앞에서

30여년이 지난 지금 미국 살이는 과거와 전혀 딴판이라는 생각이 든다. 많은 미국인들이 물가를 걱정하고, 살 길을 염려하며 사는 것 아닌가, 싶다. 세계의 많은 나라들이 국가 부채로 어려움을 겪고 있고, 미국도 예외가 아니다. 이차 대전 이후 세계를 주도했던 나라가 과거의 빛을 잃어 버리고 쇠약의 길을 걸어가는 것 아닌가? 세계 대전 후 80년이 지났는데, 새로운 세계 질서가 만들어지는 해산의 때를 살고 있는 것인가? 묻게 된다.

미국은 이차대전 이후 자유, 민주주의의 선봉국가로 세계 질서를 이끌어왔다. 인류의 역사에 길이 남는 업적이 될 것이다. 지난 세기 공산주의의 대두와 몰락은 인류 역사에 많은 교훈을 주고 있다. 개인의 자유와 창의성에 의하지 않고, 국가가 나라의 경제 관리하는 일이 얼마나 어려운가를 보여 주었다. 물질이 정신을 지배한다는 사상으로 세워진 공산주의는 그 물질 문에를 해결하지 못하고 역사 속으로 사라졌다.

그러나 자본주의, 개인주의 사회 속에서는 강자와 약자로 나뉘는 현상을 극복할 수 없었다. 이재가 밝은 사람이 더 많은 문질을 얻게 되고 상대적 약자는 점점 가난해 지는 사회를 만들어 갔다. 나같이 물질 문제에 둔한 사람이 살아올 수 있었다는 것이 신기하게 느껴진다. 오늘날 이 미국 땽에 많은 노숙자들은 이 제도의 헛점을 드러내는 것 같다. 이 살벌한 경쟁 사회에서 낙오된 사람들은 집과 차를 내놓고 거리로 몰리게 되었다. 이 추운 겨울을 거리에서 보낸다는 것은 얼마나 슬프고 고통스러운 일일까?

가난은 나라도 구제할 수 없다고 한다. 사회주의, 공산주의 사회가 아닌 이상, 개인이 살 길을 찾아야 한다. 그러나 모든 개인이 그렇게 살 길을 찾는 것은 아니다. 경쟁 사회에서 사회적 약자는 어쩔 수 없이 생겨나기 마련이다. 이런 시대에 서로를 생각하는 마음과 제도가 우선해야 하지 않을까? 배고픔의 고통을 아는 사람이라면, 그들의 심정을 해아리고 돕는 길을 찾아야 하지 않을까? 추운 겨울이 시작되면서 마음이 무거워진다.