절제와 만족이 행복을 누리게 합니다

리처드 파인만(Richard Phillips Feynman: 1918~1988)은 20세기 후반을 대표하는 미국의 물리학자였습니다. 그는 양자 전기역학 분야에서의 공헌을 인정받아 1965년 노벨 물리학상을 받았습니다. 1951년 그는 코넬 대학에서 캘리포니아의 공과대학으로 옮겨 갔습니다. 칼텍에서 그의 명성은 점차 높아갔습니다. 

그러던 어느 날 시카고 대학에서 두 사람이 그를 찾아와 시카고 대학으로 오라며 여러 조건을 제시했습니다. 엄청나게 좋은 조건이었습니다. 그들이 말하는 조건을 묵묵히 듣다가 그가 연봉액수에 대해서는 말하지 못하게 한사코 막고는 그들의 제안을 거절했습니다. 

나중에 친구들이 사석에서 그에게 시카고 대학이 제시하려 했던 연봉은 칼텍 교수 연봉의 서너 배 쯤 되는데 왜 그렇게 좋은 조건을 받아드리지 않았느냐고 물었습니다. 그는 그렇게 많은 연봉이라면 자기가 거절을 못했을 것이라며 오히려 잘 되었다고 했습니다. 그렇게 많은 연봉을 받는다면 물리학자로서 연구하는 일에 몰두하기 보다 방탕한 삶을 사는 사람이 될지도 모른다고 했습니다. 주변에서 그런 사람들을 많이 보아왔기 때문입니다. 

그는 평생 높은 지위에 있는 자의 권위는 별거 아니라는 태도로 살았습니다. 대통령이든 기업의 회장이든 어느 분야의 거장이든 똑같이 옷을 입고 사는 사람일 뿐이며 행복은 자기의 내면에서 이루어진다는 생각으로 살았습니다. 

우리는 언제나 더 좋은 조건, 더 많은 연봉, 더 높은 지위를 바랍니다. 그런데 그런 것들이 실상은 나의 욕심을 채우기 위한 경우가 너무 많습니다. 그러나 실제 욕심이 채워진다면 자신의 삶이 어떻게 변할 것인지는 생각하지 않습니다. 남보다 더 많은 연봉, 더 높은 지위가 인생을 행복하게 하는 것이 아닙니다. 가진 것으로 만족하며 내가 사는 세상을 좀더 아름답게 가꾸는 일에 힘쓰는 사람이 행복한 삶을 살아가는 사람입니다.

“욕심이 잉태한 즉 죄를 낳고 죄가 장성한 즉 사망을 낳느니라.”(약 1:15)