김일영 목사, “교인 감소의 해답은 복음의 원형 회복에 있다”

김일영 목사, “교인 감소의 해답은 복음의 원형 회복에 있다”

체리힐제일교회 담임 김일영 목사가 현대 교인 감소와 탈기독교화 현상에 대한 신앙적 진단과 대안을 담은 칼럼을 보내왔다. 김 목사는 “요즘 왜 교회를 떠나는 사람이 많아졌을까요?”라는 질문을 던지며, 교회 출석 감소와 신앙 이탈이 단순한 유행이 아니라 이 시대가 교회에 던지는 근본적인 질문이라고 지적했다. 그는 과거 교회가 감당하던 복지, 교육, 상담의 역할을 국가와 전문 기관이 대신하게 되면서 교회의 필요성에 대한 인식이 약해졌다고 분석했다. 또한 과학과 논리를 더 신뢰하는 시대 분위기, 교회 안의 부정적 사건과 권위주의, 사회 이슈에 대한 경직된 태도, 부모 세대가 삶으로 신앙을 보여주지 못한 문제 등이 젊은 세대의 이탈을 낳았다고 설명했다. 그러나 김 목사는 교인 감소의 더 깊은 원인은 외부 환경보다 교회 안에 있다고 보았다. 그는 성경 읽기와 기도, 예배의 회복, 십자가와 부활, 성령과 천국 복음에 대한 실제적인 믿음과 영적 경험이 회복되어야 한다고 강조했다. 김 목사는 결국 교회가 돌아가야 할 곳은 “복음의 원형”이라며, 성경의 권위와 기도의 능력, 성령 충만한 예배와 전도, 천국 복음이라는 교회의 본질을 다시 붙들어야 한다고 제안했다.

“교인 감소는 숫자 문제가 아니라 ‘교회가 왜 필요한가’를 묻는 신호”

“살아 있는 영적 경험 없는 시대… 직접 경험하지 못한 복음은 다음 세대에 전할 수 없어”

“성경의 권위, 기도의 능력, 성령 충만한 예배와 전도, 천국 복음으로 돌아가야”

체리힐제일교회 담임 김일영 목사가 현대 교인 감소와 탈기독교화 현상에 대한 칼럼을 통해, 오늘의 교회가 다시 붙들어야 할 본질은 “복음의 원형”이라고 강조했다.

김 목사는 “현대 교인 감소와 탈기독교화에 대한 고찰과 그 대안과 해결방안: 요즘 왜 교회를 떠나는 사람이 많아졌을까요?”라는 제목의 글에서, 최근 교회 출석 인구가 줄고 신앙을 떠나는 사람들이 많아지는 현실을 단순한 시대적 유행으로 보아서는 안 된다고 지적했다. 그는 이 현상이 오늘의 교회에 “교회가 왜 필요한가”를 묻는 근본적인 신호라고 해석했다.

교회의 사회적 역할 약화와 신뢰 상실

김일영 목사는 교인 감소의 배경으로 먼저 교회의 사회적 역할 약화를 들었다. 과거에는 교회가 복지, 교육, 상담 등 다양한 역할을 감당했지만, 오늘날에는 국가와 병원, 전문 기관들이 그 기능을 상당 부분 대신하고 있다. 그 결과 사람들 사이에서 “꼭 교회에 나가야 하나?”라는 생각이 자연스럽게 생겨났다는 것이다.

또한 현대인들이 눈에 보이는 논리와 과학을 더 신뢰하게 되면서, 신앙이 “반드시 지켜야 할 삶의 기초”가 아니라 “취향에 따라 선택하는 것”으로 여겨지게 되었다고 분석했다.

김 목사는 젊은 세대가 교회에 실망하게 된 이유도 짚었다. 교회 안에서 벌어진 부정적 사건들, 권위적인 모습, 사회 이슈에 지나치게 경직되게 반응하는 태도가 젊은 세대에게 “교회도 세상과 다를 바 없다”는 인식을 심어 주었다는 것이다.

부모 세대의 신앙 전수 실패도 중요한 문제로 지적됐다. 김 목사는 부모들이 말로는 신앙이 중요하다고 하면서도 실제 삶으로 보여주지 못한 경우가 많았고, 그 모습을 보고 자란 자녀들에게 신앙은 언제든 그만둘 수 있는 취미처럼 여겨지고 있다고 말했다.

“진짜 원인은 외부보다 우리 안에 있다”

김 목사는 많은 목회자들이 교인 감소를 단순한 숫자의 문제가 아니라 “교회가 왜 필요한가”를 묻는 신호로 보고 있다고 소개했다. 그는 팀 켈러 목사 등이 제안한 대안, 곧 정답만 강요하지 않고 함께 고민하는 교회, 세상의 우상을 분별하고 복음의 가치를 보여주는 교회, 일상과 직장에서 신뢰를 회복하는 교회, 외로운 사람들을 조건 없이 품는 공동체가 되어야 한다는 제안에도 공감한다고 밝혔다.

그러나 김 목사는 여기에 더해 반드시 집중해야 할 것이 있다고 강조했다. 그것은 “성경이 말하는 진짜 신앙의 회복”이며, 곧 성경적 대안이라고 했다.

김 목사는 교회가 줄어드는 진짜 이유가 외부 환경보다 “우리 안에 있다”고 진단했다. 성경을 읽지 않고, 기도하지 않으며, 예배의 자리를 지키지 않는 현실, 왜 신앙생활을 하는지와 삶의 목적이 무엇인지 모르는 현실, 십자가와 부활, 성령, 천국 같은 복음의 핵심을 마음 깊이 믿지 못하는 현실이 더 근본적인 문제라는 것이다.

그는 “지금은 살아있는 영적 경험이 없는 시대”라고 표현했다. 직접 경험하지 못한 복음은 다음 세대에게 물려줄 수 없다는 것이 김 목사의 핵심 진단이다.

해답은 프로그램이 아니라 영적 능력의 회복

김일영 목사는 교회가 붙들어야 할 해답은 제도나 프로그램, 전통을 고치는 데만 있지 않다고 했다. 또한 인간적, 사회적, 물질적 필요를 제공하는 것만으로는 충분하지 않다고 지적했다.

그는 성경이 말하는 근본적인 영적 능력을 실제로 다시 경험해야 한다고 강조했다. 살아 계신 하나님과 부활의 예수님을 인격적으로 만나고, 성령의 능력을 실제로 체험하며, 전도와 선교, 가정의 현장에서 치유와 회복, 기적을 경험해야 한다는 것이다. 또한 가슴을 치는 진짜 회개로 다시 태어나는 일이 필요하다고 말했다.

김 목사는 역사 속 부흥운동도 이 같은 영적 체험과 연결되어 있었다고 설명했다. 그는 20세기 초 대각성 운동 때 교회가 폭발적으로 부흥했던 것은 사람의 전략과 노력이 아니라 기도와 말씀, 회개의 시간 속에서 경험된 영적 체험 때문이었다고 보았다.

“돌아가야 할 곳은 복음의 원형”

김 목사는 오늘날 세계적으로 성장하는 교회들의 공통점도 언급했다. 그 교회들은 성경 말씀을 삶의 유일한 기준으로 삼고, 기도로 병 고침과 기적을 실제로 경험하며, 오순절 영성을 가진 교회들이 빠르게 성장하고 있다는 것이다.

그는 결국 교회가 돌아가야 할 곳은 하나뿐이라고 했다. 그것은 “복음의 원형”이다. 김 목사는 성경의 권위, 기도의 능력, 성령 충만한 예배와 전도, 그리고 천국 복음이라는 교회의 본질로 다시 돌아가야 한다고 강조했다.

체리힐제일교회도 같은 방향을 걷고 있다고 김 목사는 밝혔다. 그는 말씀의 권위 위에 서서, 성령의 능력으로 삶의 현장을 변화시키고, 열방까지 나가 선교하며, 다음 세대를 일으키는 것이 체리힐제일교회가 걷고 있는 부흥의 길이라고 소개했다.

김일영 목사의 칼럼은 교회 감소와 탈기독교화 현상을 외부 환경의 변화만으로 설명하지 않고, 교회 내부의 영적 약화와 복음 경험의 부재라는 관점에서 진단했다는 점에서 주목된다. 그는 교회가 다시 살아나기 위해서는 단순한 프로그램 개선이나 사회적 기능 회복을 넘어, 성경적 신앙과 성령의 능력, 회개와 복음의 본질로 돌아가야 한다고 제안했다.

아래는 김일영 목사의 칼럼 전문이다.

현대 교인 감소와 탈기독교화에 대한 고찰과 그 대안과 해결방안: 요즘 왜 교회를 떠나는 사람이 많아졌을까요?

요즘 교회 다니는 사람이 줄고, 아예 신앙을 떠나는 분들도 많아졌습니다. 저는 이게 단순한 유행이 아니라, 우리 시대가 던지는 아주 중요한 질문이라고 생각합니다.

왜 이런 일이 생겼을까요?

· 예전엔 교회가 복지, 교육, 상담까지 다 해줬는데, 지금은 나라와 병원이 그 역할을 대신하고 있어요. 그러다 보니 “꼭 교회 나가야 하나?”라는 생각이 자연스러워졌습니다.

· 사람들이 눈에 보이는 논리와 과학을 더 믿게 됐어요. 신앙은 이제 “꼭 지켜야 할 것”이 아니라 “취향에 따라 선택하는 것”이 되어버렸습니다.

· 교회 안에서 벌어진 안 좋은 일들, 권위적인 모습, 사회 이슈에 너무 딱딱하게 반응하는 모습을 보며 젊은 세대가 실망했습니다. “교회도 세상이랑 다를 게 없네”라는 생각이 든 거죠.

· 부모님은 말로는 신앙이 중요하다고 하면서, 정작 삶으로는 보여주지 못한 경우가 많았어요. 그걸 보고 자란 자녀들에게 신앙은 언제든 그만둬도 되는 취미처럼 여겨지고 있습니다.

많은 목사님들이 이렇게 말합니다 “결국 교인 감소는 숫자 문제가 아니라, ‘교회가 왜 필요한가’를 묻는 근본적인 신호다. 이제 형식이 아니라 삶을 진짜로 바꾸는 신앙이 필요하다.”

팀 켈러 목사님 같은 분들은 이런 대안을 내놓았습니다.

· 정답만 강요하지 말고 함께 고민하는 교회가 되자

· 세상의 헛된 우상을 알아채고 복음의 진짜 가치를 보여주자

· 예배당 안에서만이 아니라 직장과 일상에서 신뢰를 회복하자

· 외로운 사람들을 조건 없이 품는 따뜻한 공동체가 되자

저도 이 말씀에 동의합니다. 그런데 여기에 정말 중요한 사실 하나를 집중해야 생각해요. 바로 “성경이 말하는 진짜 신앙의 회복,” 바로 성경적 대안이 필요합니다.  

제가 생각하는 진짜 원인

저는 교회가 줄어드는 진짜 이유가 외부 환경보다 우리 안에 있다고 봅니다.

· 성경을 안 읽고, 기도를 안 하고, 예배 자리를 지키지 않습니다.

· 왜 신앙생활을 하는지, 내 삶의 목적이 뭔지 모릅니다.

· 십자가, 부활, 성령, 천국 같은 복음의 핵심을 마음 깊이 믿지 못합니다.

한마디로, 지금은 살아있는 영적 경험이 없는 시대입니다. 직접 경험하지 못한 복음을 다음 세대에게 물려줄 수는 없습니다.

그럼 진짜 해답은 뭘까요?

제도나 프로그램과 전통을 고치는 게 아니라, 또 인간적, 사회적, 물질적 필요를 제공하는 것이 아니라, 성경이 말하는 근본적인 영적 능력을 실제로 다시 경험해야 하는 것입니다.

· 살아 계신 하나님, 부활의 예수님을 인격적으로 만나기

· 성령의 능력을 실제로 체험하기

· 전도/ 선교/ 가정 현장에서 치유와 회복, 기적을 경험하기

· 가슴을 치는 진짜 회개로 다시 태어나기

실재 역사를 봐도 그렇습니다. 20세기 초 “대각성 운동”때 교회가 폭발적으로 부흥했던 것도, 사람의 전략과 노력이 아니라 이런 영적 체험, 기도와 말씀과 회개의 시간에 경험되었습니다.  

또한 오늘날 세계적으로 성장하는 교회들을 보면 공통점이 있습니다.

· 성경 말씀을 삶의 유일한 기준으로 삼습니다.

· 기도로 병 고침과 기적을 실제로 경험합니다.

· 오순절 영성을 가진 교회들이 가장 빠르게 성장하고 있습니다.

결국 우리가 돌아가야 할 곳은 단 하나, 복음의 원형입니다. 성경의 권위, 기도의 능력, 성령 충만한 예배와 전도, 그리고 천국 복음이라는 교회의 본질로 다시 돌아가야 합니다.

저희 체리힐 제일교회도 같은 방향을 걷고 있습니다. 말씀의 권위 위에 서서, 성령의 능력으로 삶의 현장을 변화시키고, 열방까지 나가 선교하며, 다음 세대를 일으키는 것 — 이것이 저희가 걷고 있는 부흥의 길입니다.  주님 만나는 그날까지, 깨어 기도하며 말씀에 순종하는 저희가 되기를 소망합니다. 함께 각자의 자리에서 부흥을 꿈꾸며 체험합시다. 

체리힐제일교회 담임목사, 김일영, NJ

Reflecting on the Rise of De-Christianization: Analyzing Church Decline and Proposing Pathways Forward: Why Are People Leaving the Church Today?

Nowadays, church attendance is declining, and many are walking away from their faith entirely. I believe this isn’t just a passing trend; it is a vital question our generation is asking of us.

Why is this happening?

· The loss of social roles: In the past, churches provided welfare, education, and counseling. Today, the government and professional systems handle these roles, making people wonder, "Do I really need the church?"

· The rise of rationalism: People now rely more on what they can see and prove through science. Faith has shifted from being a "non-negotiable foundation" to a "personal preference" one can choose or leave behind.

· Loss of institutional trust: Scandals, authoritarian attitudes, and rigid responses to social issues have disappointed the younger generation. They see the church as no different from the rest of the world.

· A broken legacy: Many parents talk about the importance of faith but fail to model it in their daily lives. Consequently, their children see faith as a hobby that can be dropped at any time rather than the root of life.

Many pastors say, "The decline is not just about numbers; it is a sign asking, 'Why does the church exist?' We need a faith that changes lives, not just one that follows tradition."

People like Timothy Keller have proposed great alternatives:

· Become a "Questioning Church" that listens to struggles rather than just demanding answers.

· Expose cultural idols (like success or money) and present the true value of the Gospel.

· Restore trust by living out faith in the workplace and daily life, not just inside the church walls.

· Become a welcoming community that embraces the lonely without conditions.

I agree with these points. However, I believe one crucial element is missing: the restoration of biblical faith. We need a specifically "Scriptural" solution.

The Real Cause: A Lack of Spiritual Experience

I believe the primary reason for the decline is not the outside world, but what is happening inside us:

· We are not reading the Bible, praying, or faithfully attending worship.

· We have lost sight of our purpose and why we live for Christ.

· We struggle to deeply believe in the core truths: the Cross, the Resurrection, the Holy Spirit, Judgement day, and Heaven.

In short, we are living in an era without "living spiritual experiences." We cannot pass on a Gospel that we have not personally experienced ourselves.

So, what is the real answer?

It is not about fixing programs or meeting material needs. It is about experiencing the fundamental spiritual power promised in the Bible:

· Encountering the living God and the resurrected Jesus personally.

· Receive the actual power of the Holy Spirit.

· Witness healing, restoration, and miracles while sharing the Gospel in the field.

· Awaken through genuine repentance that leads to a broken heart before God.

History proves this. During the "Great Awakening" in the early 20th century, the church exploded in growth—not through human strategy, but through prayer, the Word, and times of deep repentance.

Today, the fastest-growing churches globally share these common traits:

· They treat the Bible as the absolute authority for life.

· They experience healing and miracles through prayer.

· They embrace Pentecostal spirituality (the move of the Spirit).

· The core of everything is returning to the original Gospel.

Ultimately, there is only one place we must return to: the authentic Gospel. We must go back to the fundamental of the church—the authority of the Bible, the power of prayer, worship and evangelism filled with the Holy Spirit, and the good news of the Kingdom of Heaven.

At the First Global Methodist Church of Cherry Hill, we are walking this same path. Standing on the authority of the Word, transforming our neighborhoods through the power of the Spirit, reaching the nations through missions, and raising up the next generation—this is the road to revival we are traveling.

I pray that until the day we meet our Lord, we will remain awake, prayerful, and obedient to His Word. Let’s pray for revival in our day together. 

Pastor Will Kim

First Global Methodist Church of Cherry Hill, NJ

김동욱 기자 ⓒ 복음뉴스(BogEumNews.Com)